Quando un imprenditore ci dice «vorrei vendere all'estero, ma non ho le risorse per farlo bene», la prima cosa che facciamo è aprire con lui il capitolo della finanza agevolata. In Italia esiste uno strumento costruito esattamente per questo: il Fondo 394/81, gestito da SIMEST (Gruppo Cassa Depositi e Prestiti) in convenzione con il Ministero degli Affari Esteri e della Cooperazione Internazionale. In questo articolo ti spieghiamo come funziona, a chi conviene e come lo utilizziamo insieme alle imprese che seguiamo.
Uno strumento in forte crescita
Il 2026 sta confermando quanto le imprese abbiano bisogno di questo tipo di supporto. Secondo i dati diffusi da SIMEST a luglio, nel primo semestre dell'anno la finanza agevolata del Fondo 394/81 ha registrato circa 1 miliardo di euro di finanziamenti, più del doppio rispetto allo stesso periodo del 2025. Nello stesso semestre SIMEST ha servito circa 1.900 imprese, e circa nove su dieci erano piccole e medie imprese.
Il messaggio per noi è chiaro: il Fondo 394 non è riservato ai grandi gruppi. È pensato per le PMI che vogliono fare il salto sui mercati esteri, ed è proprio lì che il nostro lavoro fa la differenza.
Cosa si può finanziare
Le linee di intervento cambiano nel tempo, con nuove misure, sportelli dedicati e aggiornamenti periodici. Per questo, prima di ogni progetto, verifichiamo sempre le linee attive in quel momento. Storicamente, però, il Fondo 394 copre alcune esigenze ricorrenti dell'impresa che si internazionalizza:
- Inserimento nei mercati esteri: apertura di uffici, show-room, negozi o strutture commerciali fuori dall'Italia.
- Fiere ed eventi internazionali: partecipazione a fiere e missioni di sistema, anche in Italia se a carattere internazionale.
- E-commerce: sviluppo di piattaforme proprie o accesso a marketplace per vendere oltre confine.
- Temporary Export Manager: inserimento in azienda di una figura esperta che guidi il progetto export.
- Transizione digitale ed ecologica delle imprese con vocazione internazionale.
- Patrimonializzazione, per rafforzare la solidità delle imprese esportatrici.
A queste linee si affiancano misure specifiche. Nel 2026, ad esempio, sono state attivate una misura dedicata agli investimenti negli Stati Uniti e una dedicata all'adozione dell'intelligenza artificiale nelle PMI con vocazione internazionale: ne parliamo in articoli dedicati.
Le condizioni: tasso agevolato e fondo perduto
Il cuore dello strumento è il finanziamento a tasso agevolato, calcolato come percentuale ridotta del tasso di riferimento UE. A inizio 2026 il tasso applicato era pari allo 0,319%, un livello che nessun canale bancario ordinario può offrire. A questo, per le imprese che hanno i requisiti, si può aggiungere una quota di contributo a fondo perduto, la cui percentuale e i cui massimali dipendono dalla linea e dal periodo.
Tutto avviene nel rispetto delle regole sugli aiuti di Stato, in particolare del regime de minimis. Per questo uno dei primi controlli che facciamo riguarda gli aiuti già ricevuti dall'impresa negli ultimi anni: superare i massimali significa veder ridotto o negato il contributo.
Chi può accedere
In linea generale possono accedere le imprese con sede legale in Italia, costituite in forma di società di capitali, con almeno un bilancio depositato e un merito di credito adeguato. SIMEST valuta la solidità dell'impresa con criteri propri e, a seconda dell'importo, può chiedere garanzie. Ci sono poi requisiti specifici per singola linea: un fatturato estero minimo, una percentuale di export, l'appartenenza a una filiera orientata ai mercati esteri.
Il nostro compito, in questa fase, è fare una verifica preliminare di ammissibilità onesta. Se un'impresa non ha i requisiti, glielo diciamo subito e lavoriamo con lei su strumenti alternativi, invece di presentare domande destinate a essere respinte.
Come lavoriamo con le imprese
Ottenere un finanziamento agevolato non è solo compilare una domanda sul portale. Il valore sta nel costruire un progetto credibile e poi gestirlo bene fino in fondo. Il nostro percorso tipico si articola in cinque passaggi.
1. Analisi dell'impresa e degli obiettivi
Partiamo dal mercato: dove vuole andare l'azienda, con quali prodotti, con quale budget. Un finanziamento senza una strategia è solo debito.
2. Scelta della linea e verifica dei requisiti
Individuiamo la linea più adatta, controlliamo bilanci, aiuti ricevuti e requisiti specifici, e stimiamo l'importo realistico ottenibile.
3. Costruzione del progetto e della domanda
Prepariamo il programma di spesa, la documentazione e la domanda sul portale SIMEST, curando la coerenza tra obiettivi, spese e tempi.
4. Realizzazione del progetto
Una volta ottenuto il finanziamento, affianchiamo l'impresa nella realizzazione: scelta delle fiere, sviluppo dell'e-commerce, ricerca di partner e distributori nei mercati obiettivo.
5. Rendicontazione
È la fase che molte imprese sottovalutano. Spese non ammissibili o documentate male possono costare la quota a fondo perduto. Per questo seguiamo la rendicontazione voce per voce.
Gli errori che vediamo più spesso
- Chiedere più del necessario: un importo sproporzionato rispetto al bilancio aumenta il rischio di diniego o di richiesta di garanzie.
- Spendere prima del tempo: alcune spese sostenute prima della domanda non sono ammissibili.
- Dimenticare il de minimis: aiuti ricevuti da altri enti possono ridurre il contributo.
- Trascurare il progetto: il finanziamento è un mezzo. Senza un piano commerciale concreto, i soldi finiscono e i clienti esteri non arrivano.
Parliamone
Se la tua impresa sta valutando un investimento all'estero, il Fondo 394 può rendere sostenibile un progetto che altrimenti resterebbe nel cassetto. Noi di Di Stasi Group analizziamo la tua situazione, verifichiamo le linee aperte e ti diciamo con chiarezza se e come conviene procedere. Contattaci: costruiamo insieme il tuo percorso verso i mercati esteri.